Mbwa wa Huduma kwa Watoto wenye Autism: Mahojiano na Mama

Mbwa wa huduma kwa watoto walio na tawahudi wanaweza kubadilisha maisha ya watoto wanaowasaidia, pamoja na maisha ya familia yao yote. Wamefunzwa kutuliza malipo yao, kuwaweka salama, na hata kusaidia kuwasiliana na wale walio karibu nao. Tulizungumza na Brandy, mama ambaye alijifunza kuhusu mbwa wa kutoa huduma kwa watoto wenye tawahudi na kuamua kupata mmoja ili kumsaidia mwanawe Xander.

Mbwa wako alikuwa na mafunzo gani kabla ya kuja nyumbani kwako?

Mbwa wetu Lucy amefunzwa na Mpango wa Kitaifa wa Kufunza Mbwa Mwongozo (NEADS) Mpango wa Mbwa wa Magereza. Mbwa wao hufunzwa katika magereza kote nchini na wafungwa ambao wamefanya uhalifu usio na ukatili. Mwishoni mwa wiki, wajitolea wanaoitwa walezi wa puppy huchukua mbwa na kusaidia kuwafundisha ujuzi wa kijamii. Maandalizi ya mbwa wetu Lucy yalidumu mwaka mmoja kabla ya kufika nyumbani kwetu. Amezoezwa kama mbwa wa kawaida anayefanya kazi, hivyo anaweza kufungua milango, kuwasha taa na kuchukua vitu, huku akizingatia pia mahitaji ya kijamii na kihisia ya mwanangu Xander.

Ulipataje mbwa wako wa huduma?

Tulituma ombi mnamo Januari 2013 baada ya kukagua maelezo na kugundua kuwa programu hii ilikuwa sawa kwetu. NEADS inahitaji maombi ya kina yenye rekodi za matibabu na mapendekezo kutoka kwa madaktari, walimu na wanafamilia. Baada ya NEADS kutuidhinisha kupata mbwa, ilitubidi kungoja hadi mbwa anayefaa apatikane. Walichagua mbwa sahihi kwa Xander kulingana na mapendekezo yake (alitaka mbwa wa njano) na tabia yake. Xander ni msisimko, kwa hivyo tulihitaji kuzaliana kwa utulivu.

Je, wewe na mwanao mlipitia mafunzo yoyote kabla ya kuleta mbwa nyumbani?

Baada ya sisi kulinganishwa na Lucy, niliratibiwa kushiriki katika kipindi cha mafunzo cha wiki mbili katika chuo cha NEADS huko Sterling, Massachusetts. Wiki ya kwanza ilikuwa imejaa shughuli za darasani na masomo ya kushughulikia mbwa. Ilinibidi kuchukua kozi ya huduma ya kwanza ya mbwa na kujifunza amri zote ambazo Lucy anajua. Nilifanya mazoezi ya kuingia na kutoka nje ya majengo, nikamuingiza na kutoka ndani ya gari, na pia nililazimika kujifunza jinsi ya kumlinda mbwa kila wakati.

Xander alikuwa nami wiki ya pili. Ilinibidi kujifunza jinsi ya kushika mbwa sanjari na mwanangu. Sisi ni timu inayofanya kazi. Ninaweka mbwa kwenye kamba upande mmoja na Xander kwa upande mwingine. Popote tunapoenda, ninawajibika kwa kila mtu, kwa hivyo ilinibidi kujifunza jinsi ya kutuweka salama kila wakati.

Mbwa hufanya nini kumsaidia mwanao?

Kwanza kabisa, Xander alikuwa mkimbizi. Yaani angeweza kuruka nje na kutukimbia wakati wowote. Nilimwita Houdini kwa upendo, kwani angeweza kutoka mkononi mwangu au kutoroka nyumbani wakati wowote. Kwa kuwa sasa si tatizo, natazama nyuma na kutabasamu, lakini kabla Lucy hajatokea, ilikuwa inatisha sana. Sasa kwa kuwa amefungamana na Lucy, anaweza tu kwenda mahali ninapomwambia.

Pili, Lucy anamtuliza. Anapokuwa na mlipuko wa hisia, yeye hujaribu kumtuliza. Wakati mwingine kushikamana naye, na wakati mwingine tu kuwa huko.

Na hatimaye, anamsaidia Xander kuwasiliana na ulimwengu wa nje. Ingawa anaweza kuwa na sauti kubwa na mzungumzaji, ujuzi wake wa kijamii ulihitaji msaada. Tunapotoka na Lucy, watu huonyesha kupendezwa nasi kikweli. Xander amejifunza kustahimili maswali na maombi ya kumfuga mbwa wake. Pia anajibu maswali na kueleza watu Lucy ni nani na jinsi anavyomsaidia.

Siku moja katika kituo cha matibabu ya kazi ya watoto, Xander alikuwa akingojea zamu yake. Alipuuza kila mtu karibu naye, lakini kulikuwa na watu wengi siku hiyo. Watoto wengi mara kwa mara waliuliza kumfuga mbwa wake. Na ingawa alijibu kwa uthibitisho, umakini wake na macho yake yalielekezwa kwenye kibao chake pekee. Nilipokuwa nikifanya miadi yake, mwanamume aliyekuwa karibu nami alikuwa akijaribu kumshawishi mwanawe amuulize mvulana huyo ikiwa angeweza kumfuga mbwa wake. Lakini mvulana mdogo akasema, “Hapana, siwezi. Je, ikiwa atasema hapana? Na kisha Xander akatazama juu na kusema, "Sitakataa." Akasimama, akamshika mkono kijana yule na kumpeleka kwa Lucy. Alimwonyesha jinsi ya kumpapasa na kumweleza kwamba yeye ni Labrador ambaye ni fawn na kwamba alikuwa mbwa wake maalum wa kufanya kazi. Nilitokwa na machozi. Ilikuwa ya kushangaza na haiwezekani kabla ya kuonekana kwa Lucy.

Natumai kuwa baada ya mwaka mmoja au miwili Xander ataweza kushughulikia Lucy peke yake. Kisha atakuwa na uwezo wa kuonyesha kikamilifu ujuzi wake. Amezoezwa kumweka salama, kumsaidia kazi zake za kila siku, na kubaki mwandamani wake hata anapopata shida kupata marafiki katika ulimwengu wa nje. Daima atakuwa rafiki yake bora.

Unafikiri watu wanapaswa kujua nini kuhusu mbwa wa huduma kwa watoto walio na tawahudi?

Kwanza, ningependa watu wajue kwamba si kila mbwa wa huduma ni mbwa wa kuwaongoza vipofu. Vivyo hivyo, si kila mtu ambaye ana mbwa wa huduma ana ulemavu, na ni ukosefu wa adabu kuuliza kwa nini wana mbwa wa huduma. Ni sawa na kumuuliza mtu dawa anakunywa au anapata kiasi gani. Mara nyingi tunamwacha Xander aseme kwamba Lucy ni mbwa wake wa huduma ya tawahudi kwa sababu inasaidia ujuzi wake wa mawasiliano. Lakini hiyo haimaanishi kwamba tunapaswa kuwaambia watu kuhusu hilo.

Na mwishowe, ningependa watu waelewe kwamba ingawa Xander mara nyingi huruhusu watu kumfuga Lucy, chaguo bado ni lake. Anaweza kusema hapana, nami nitamsaidia kwa kuweka kiraka kwenye fulana ya Lucy nikimwomba asimguse mbwa. Hatutumii mara kwa mara, kwa kawaida katika siku ambazo Xander hayuko katika hali ya kujumuika na tunataka kuheshimu mipaka ya kijamii anayojaribu kukuza na kuchunguza.

Je! ni matokeo gani chanya ambayo mbwa wa huduma wanayo kwa maisha ya watoto walio na tawahudi?

Hili ni swali la ajabu. Ninaamini kwamba Lucy alitusaidia sana. Ninaweza kuona kwa macho yangu kwamba Xander amekuwa mkarimu zaidi na ninaweza kuwa na uhakika wa usalama wake wakati Lucy yuko karibu naye.

Lakini wakati huo huo, mbwa wa matibabu kwa watoto walio na tawahudi inaweza kuwa haifai kwa kila familia ambapo kuna mtoto aliye na shida ya wigo wa tawahudi. Kwanza, ni kama kuwa na mtoto mwingine. Sio tu kwa sababu unahitaji kutunza mahitaji ya mbwa, lakini pia kwa sababu sasa mbwa huyu ataongozana na wewe na mtoto wako karibu kila mahali. Kwa kuongeza, itachukua pesa nyingi kupata mnyama kama huyo. Mwanzoni, hatukufikiria hata jinsi kazi hii ingekuwa ghali. Wakati huo, mbwa wa huduma kupitia NEADS alikuwa na thamani ya $9. Tuna bahati sana kupata usaidizi mwingi kutoka kwa jumuiya yetu na mashirika ya ndani, lakini kipengele cha kifedha cha kupata mbwa kwa mtoto aliye na tawahudi lazima izingatiwe.

Hatimaye, kama mama wa watoto wawili wa ajabu na mbwa mzuri zaidi, ningependa pia wazazi wajitayarishe kihisia. Mchakato huo unasisitiza sana. Unahitaji kutoa habari kuhusu familia yako, afya ya mtoto wako na hali yako ya maisha, ambayo haujamwambia mtu yeyote kabla. Ni lazima utambue na uweke lebo kila tatizo ambalo mtoto wako analo ili kuchaguliwa kuwa mbwa wa huduma. Nilipigwa na butwaa nilipoona haya yote kwenye karatasi. Kwa kweli sikuwa tayari sio tu kusoma haya yote, lakini kuyajadili kwa bidii na watu ambao nisiowafahamu.

Na ingawa haya yote ni maonyo na mambo ambayo mimi mwenyewe ningependa kujua kabla ya kutuma ombi la mbwa wa huduma, bado singebadilisha chochote. Lucy amekuwa baraka kwangu, wavulana wangu na familia yetu yote. Faida kweli ni kubwa kuliko kazi ya ziada inayohusika katika kuwa na mbwa kama huyo maishani mwetu na tunashukuru sana kwa hilo.